Enfermedades crónicas — Dr. Salvador Contreras Cornejo
Muchos pacientes confunden gastritis con reflujo, o viceversa. Son condiciones relacionadas pero distintas, con causas y tratamientos que no siempre son los mismos. Saber cuál es cuál puede evitar tratamientos innecesarios y semanas de malestar sin mejoría.
El ardor en el estómago, la sensación de agruras, el dolor en el abdomen alto después de comer y el sabor ácido en la boca son síntomas muy comunes que los pacientes suelen llamar gastritis. Pero gastritis y reflujo gastroesofágico son dos cosas distintas, aunque pueden coexistir.
Qué es la gastritis
La gastritis es la inflamación de la mucosa del estómago. Puede ser aguda, cuando aparece de forma brusca por una infección, medicamentos como el ibuprofeno o el alcohol, o crónica, cuando persiste durante meses o años. La causa más frecuente de gastritis crónica en México es la bacteria Helicobacter pylori, que coloniza el estómago y genera inflamación persistente que puede progresar a úlcera péptica si no se trata.
Los síntomas típicos incluyen dolor o malestar en el epigastrio, la zona central del abdomen superior, que puede aparecer con el estómago vacío o después de comer. Náusea, sensación de llenura rápida y en casos más severos vómito o heces negras si hay sangrado.
Qué es el reflujo gastroesofágico
El reflujo gastroesofágico ocurre cuando el contenido del estómago, que incluye ácido, sube hacia el esófago por falla del esfínter que separa ambos órganos. Los síntomas clásicos son agruras o pirosis, una sensación de quemazón que sube del estómago hacia el pecho o la garganta, y regurgitación ácida. Puede haber también tos crónica, carraspera, sensación de nudo en la garganta o dolor de pecho que a veces se confunde con problema cardíaco.
El reflujo no siempre se asocia a gastritis. Puede presentarse en personas con mucosa gástrica completamente normal. Y puede ocurrir sin que el paciente sienta ardor clásico, lo que se conoce como reflujo silencioso o reflujo no erosivo.
Cuándo consultar
La mayoría de los episodios leves de ardor o malestar gástrico responden a cambios en la dieta y antiacidos de venta libre. Pero hay situaciones que requieren evaluación médica: síntomas que persisten más de dos semanas sin mejoría, pérdida de peso sin razón clara, dificultad para tragar, vómito con sangre o heces negras, dolor muy intenso, o síntomas que aparecen por primera vez en mayores de 50 años.
Lo que ayuda y lo que no
Comer en porciones pequeñas y frecuentes, no acostarse inmediatamente después de comer, elevar la cabecera de la cama, evitar alcohol, tabaco, café en exceso, comidas muy grasas y antiinflamatorios sin protección gástrica son medidas que ayudan en ambas condiciones. El estrés no causa gastritis directamente, pero sí empeora los síntomas.
Si tiene síntomas digestivos persistentes que no mejoran con las medidas habituales, el Dr. Contreras puede evaluarle.
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